Dewasa ini, “browser wars” (perang browser) secara dominan dikuasai oleh Chrome milik Google, dengan sebagian besar alternatif berbasis mesin Chromium yang sama (kecuali Mozilla Firefox dan Safari milik Apple). Namun, 29 tahun yang lalu, Internet baru saja mulai menjadi tren, dan yang memimpin adalah browser bernama Netscape Navigator.
Netscape Navigator 1.0 diluncurkan pada 15 Desember 1994, dan dengan cepat menjadi browser paling populer di dunia.
Ini adalah browser web pertama yang dikembangkan secara komersial, dan merubah bagaimana orang menggunakan komputer mereka. Meskipun sempat menjadi sorotan selama beberapa tahun, akhirnya dihentikan pada tahun 2009.
Awal Era Internet
Memberikan akses kepada semua orang ke World Wide Web
Marc Andreessen dan Jim Clark menciptakan Netscape Navigator, namun sebagian besar didasarkan pada browser Mosaic, yang sebelumnya dikembangkan oleh Andreessen bersama timnya di National Center for Supercomputing Applications di University of Illinois. Sebenarnya, Netscape awalnya akan disebut Mosaic, tetapi karena University of Illinois memiliki hak cipta atas nama dan kode tersebut, browser tersebut harus dibangun ulang dengan nama yang berbeda. Mosaic adalah browser pertama yang dirancang untuk pengguna umum, tetapi Netscape adalah yang pertama yang dirancang untuk dikomersialkan.
Pada masa itu, tidak banyak yang mengharapkan browser dapat digunakan secara gratis, tetapi Netscape Navigator 1.0 dibuat gratis untuk penggunaan non-komersial, meskipun awalnya ada rencana untuk memonetisasi. Versi 1.0 adalah versi berbayar, sementara 1.0N adalah versi gratis yang hampir identik, tetapi akan meminta pengguna untuk membayar jika mereka merasa telah cukup mencoba browser tersebut. Pada akhirnya, browser ini dapat diunduh secara gratis, tetapi juga dapat dibeli di toko dalam bentuk floppy disk.
Netscape menjadi sangat populer dengan cepat, berkat antarmuka yang ramah pengguna dan penambahan protokol SSL, yang menambahkan lapisan keamanan. Ini mengenkripsi informasi sensitif yang dikirimkan oleh pengguna, memungkinkan informasi itu tetap antara pengguna dan server. SSL sangat penting dan menjadi dasar dari TLS (Transport Layer Security), protokol enkripsi yang masih digunakan dalam browser modern. Hal ini memungkinkan perusahaan untuk berbisnis secara online, memberikan insentif keuangan kepada semua orang untuk mendukung internet.
Satu hal yang perlu dicatat tentang Netscape adalah bahwa awalnya dikembangkan dengan nama sandi Mozilla. Nama itu akhirnya diberikan kepada maskot seperti naga yang digunakan oleh perusahaan di situs webnya. Nama Nozilla kemudian digunakan untuk komunitas perangkat lunak yang sekarang bertanggung jawab untuk mengembangkan browser Firefox.
Perang Browser
Tangkapan layar Internet Explorer 3.0 dan File Explorer di Windows 95
Seiring popularitas Netscape yang semakin meningkat, akhirnya mencapai pangsa pasar 80%, dan saat perusahaan tersebut meluncurkan penawaran saham perdana pada tahun 1995, IPO itu sangat sukses. Namun, kesuksesan tersebut menarik perhatian Microsoft, yang pada saat itu sudah cukup mapan sebagai pilihan utama sistem operasi PC dengan Windows. Pada Agustus 1995, Microsoft meluncurkan Internet Explorer 1.0, yang menariknya juga didasarkan pada proyek Mosaic yang sama, kecuali Microsoft telah melisensinya dari perusahaan bernama Spyglass, yang telah sepakat dengan University of Illinois untuk melisensikan Mosaic.
Ini memulai perang browser pertama, menempatkan Netscape melawan Microsoft, tetapi ini adalah perang yang tidak dapat dimenangkan oleh Netscape. Microsoft memiliki sesuatu yang tidak dapat dimiliki Netscape: kemampuan untuk bundel browser-nya dengan sistem operasinya. Meskipun tidak langsung tersedia dengan semua versi Windows, Internet Explorer disertakan dalam beberapa paket ekspansi untuk Windows 95, dan akhirnya dibundel langsung dengan Windows. Microsoft juga membuat kesepakatan dengan banyak perusahaan untuk menyertakan Internet Explorer di PC mereka secara langsung, bahkan memaksa Apple untuk membundel IE dengan komputer Mac mereka untuk sementara waktu, dan bahkan penyedia layanan internet dipaksa untuk memberikan Internet Explorer kepada pelanggan mereka. Microsoft memiliki daya tawar yang tidak bisa disaingi oleh Netscape, dan popularitas Netscape Navigator merosot, terutama setelah Internet Explorer menyusul dalam hal fitur.
Kemudian, saat Netscape Navigator 4.x bersaing dengan Internet Explorer 5.0, juga menjadi jelas bahwa browser Netscape tidak dapat bersaing dengan halaman modern yang menampilkan banyak gambar dan konten JavaScript. Pada akhirnya, browser ini merosot dalam popularitas dan memberi jalan kepada Internet Explorer, yang mendominasi pasar selama bertahun-tahun setelah itu.
Kegagalan dan Warisan Netscape
Penjualan ke AOL dan membuka jalan bagi Mozilla
Tangkapan layar halaman utama Mozilla Firefox dengan hasil pencarian URL terbuka
Setelah kehilangan sejumlah besar pangsa pasar, Netscape terpaksa menjual diri ke AOL, yang tetap mempertahankan browser Netscape Navigator hingga 2008, ketika dukungan untuk versi terakhir browser tersebut berakhir. Ini tidak begitu mengejutkan, karena pada saat itu sebagian besar orang mungkin belum pernah mendengar tentang Netscape. Namun, sebelum penjualan, Marc Andreessen telah merilis kode sumber Netscape Navigator 4.0 ke web, dan hal ini mendorong komunitas untuk melanjutkan pengembangan browser baru yang lebih terbuka dan transparan daripada milik Microsoft: Mozilla Firefox.
Pasar browser web telah berubah secara signifikan sejak itu, dengan Google kemudian masuk ke dalam permainan dengan Chrome dan menggunakan taktik yang sama untuk masuk ke semua laptop dan PC yang bisa, memicu perang browser lain yang kali ini dimenangkan oleh Google. Tetapi bahkan ketika dominasi browser berganti tangan dan Internet Explorer akhirnya dihentikan, Firefox tetap eksis, dan merupakan satu-satunya browser di Windows yang tidak berbasis mesin Chromium yang juga digunakan oleh Chrome.
Tetap Membentuk Internet Hari Ini
Meskipun tanpa Mozilla, Netscape membentuk cara kita melihat dan menggunakan internet saat ini. Tidak hanya membayangkan dunia di mana semua orang dapat mengakses konten internet, tetapi implementasi SSL membuat hal-hal seperti belanja online menjadi mungkin. Sungguh menakjubkan berpikir bahwa gagasan-gagasan ini ada sebelum saya lahir dan masih begitu penting hari ini. Meskipun namanya mungkin tidak dikenal oleh kebanyakan orang, dampak dari penciptaan Netscape tak terbantahkan.
